Nächstenliebe

Die Katakomben erstrecken sich auf einer Fläche von 18.000 Quadratmetern, rund 15.000 Personen wurden hier bestattet. Das Agapemahl ist Teil eines Freskenzyklus, das als christliches Glaubensbekenntnis gelesen werden kann. Im frühen Christentum gilt das Agapemahl als Synonym für die Eucharistiefeier: Christen versammeln sich und bringen Lebensmittel und Wein mit, die gesegnet und dann gemeinsam verzehrt werden. Das Mahl erfüllt neben dem Ritus also auch eine karitative Aufgabe. 

Ein weiteres Motiv, dass sich durch die Kunstgeschichte zieht, ist die Darstellung der Fußwaschung Christi. Während des letzten Abendmahls am Vorabend seines Todes am Kreuz wäscht Christus seinen Jüngern die Füße. Das Motiv ist ein wirkmächtiges Zeichen für die Demut, mit der ein Mensch sich einem anderen zu Diensten stellt. Es taucht in verschiedenen Evangeliaren auf. Auch gibt es fein ziselierte Elfenbeinarbeiten aus dem 10./11. Jahrhundert, wie die Tafel aus der Skulpturensammlung des Museums für Byzantinische Kunst in Berlin. Sie zeigt, wie Jesus mit seinem Gewand dem sitzenden Petrus den Fuß trocknet. Hinter Petrus sitzen die übrigen Apostel, zwei von ihnen lösen gerade ihre Sandalen. Die dienende Geste Jesu steht im harten Kontrast zur schlichten Inschrift auf der Tafel: „Das Waschbecken”.

Armenfürsorge im Mittelalter
Kunst ist immer auch ein Ausdruck des aktuellen gesellschaftlichen Systems. Als im Mittelalter die Bevölkerung auf dem europäischen Kontinent massiv anwächst, kommt es
zu massiven Wanderungs- und Siedlungsbewegungen. Die Städte werden zu Hoffnungsorten für die Ärmsten der Armen.

Nun liegt es in der Verantwortung der Bischöfe und Könige, sich um die Entrechteten, Fremden und Kranken zu kümmern. In größeren Städten haben Laienbewegungen Zulauf, die
jenseits der Klostermauern ein Leben in Armut führen, weil sie der Überzeugung sind, für ihre irdische karitative Arbeit im Jenseits entlohnt zu werden. Zahlreiche Stiftungen entstehen
und genossenschaftliche Formen der Hilfeleistung.

Die Kunstwerke dieser Epoche zeigen vor allem die Stifterinnen und Stifter und ihre Taten.
Einer der bekanntesten Protagonisten dieser neuen freiwilligen Armut ist der Ordensgründer Benedikt. Er fordert eine Rückbesinnung auf die körperliche Arbeit und fördert die Armenfürsorge nach seinen Ordensregeln, die etwa besagen, dass „alle ankommenden Gäste wie Christus zu empfangen seien”.

Wissenschaft und Stiftungen
Die Erkenntnisse aus Wissenschaft und Forschung verändern im 18. Jahrhundert den Umgang mit Krankheiten. Kranke und behinderte Menschen werden nun nicht nur verwahrt, sondern behandelt. Armut wird zunehmend als soziale Aufgabe begriffen und Bildung als Grundrecht erkannt.
In der Kunst wird aus der Figur der Caritas nun eine Erzieherin. Sie steht für Bildung und Fürsorge. Viele Stifterinnen und Stifter setzen sich selbst ein Denkmal, indem sie sich auf Ölgemälden verewigen lassen. Andere werden prominent abgebildet, wie die Stifterin Elisabeth von Thüringen, die als beliebtes Motiv für das Mäzenatentum dieser Zeit gilt. Die ungarische Königstochter hatte ihren Besitz verschenkt und ein Hospital gegründet. Ein Ölgemälde von Heinrich Mücke zeigt sie vor der Wartburg. Demütig beugt sie sich zu einer jungen Mutter mit Säugling und drückt der Frau eine Münze in die Hand, während die Hofdame an ihrer Seite herablassend auf das bettelnde Volk blickt.

Die Soziale Frage
In Folge der Industrialisierung des 19. Jahrhunderts und der damit verbundenen Verschärfung der sozialen Frage prägen Massenverelendung und Verarmung die Städte. Auf dem Land verliert ein Großteil der Bevölkerung die bisherige Lebensgrundlage.
Mit der Gründung des Kaiserreichs beginnt in Deutschland die staatliche Tradition der Sozialpolitik. Fürsorge, Arbeitsrecht und Wohnsituation werden neu definiert. Die Kirchen gründen Hilfswerke und Vereine wie die Diakonissenanstalt Kaiserswerth und beginnen sich vermehrt, um Waisen, Alleinerziehende, Kranke und Menschen mit Behinderungen zu kümmern.
Nächstenliebe wird in der bildenden Kunst damals kaum thematisiert. Zeitgenössische Kunst und Literatur fühlen sich dem Naturalismus verpflichtet. Die Künstlerin Käthe Kollwitz und der Dichter Gerhart Hauptmann zum Beispiel illustrieren vor allem das Elend der Arbeiterklasse. Erst die beiden Weltkriege des 20. Jahrhunderts rücken Bildmotive wieder in den Fokus, die sich neben dem Elend auch mit Hilfe, Unterstützung und Gemeinwohl auseinandersetzen.

Nächstenliebe in der Fotografie
Die neue Kunst der Fotografie wird ab Mitte des 19. Jahrhunderts von vielen Menschen begeistert aufgenommen. Endlich gab es die Möglichkeit, ein wirklichkeitsgetreues Bild von
Menschen, Objekten oder Landschaften zu erzeugen. Erstmals konnten historische wie auch banale Momente für die Ewigkeit fixiert werden. Mit der Erfindung des Rollfilms und der handlichen Spiegelreflexkameras wird die Fotografie zum Massenphänomen. Das Thema Nächstenliebe bleibt jedoch lange Zeit ein Feld der Dokumentarfotografie. Erhalten haben sich zahlreiche Fotosammlungen aus dem Zweiten Weltkrieg, die zeigen, wie Schwestern die Patienten im Lazarett pflegen oder Heimatvertriebene in Flüchtlingseinrichtungen leben.

Nächstenliebe heute
Nächstenliebe – ob sie nun aus dem Herzen oder dem Geist kommt – ist ein universeller Wert. Und: Nächstenliebe ist ein Tu-Wort. Es geht darum, dass sich unser Blick verändert. Dass
wir etwas wahrnehmen und spüren, wo Menschen in unserem Umfeld Unterstützung benötigen- Dass wir unsere Haltung ändern und endlich handeln. Diesen Prozess beschreiben die Werke der Fotografinnen und Fotografen, die wir in dieser Publikation präsentieren.

Die Fotografien der Ausstellung „Gesichter der Nächstenliebe” präsentieren das breite Spektrum der Nächstenliebe. Die Fotografinnen und Fotografen gehen der Frage nach, wie Solidarität und Engagement für den Nächsten heute aussehen kann. Oft geht es nicht um die großen, medienwirksamen Einsätze oder Projekte großer Organisationen, sondern um kleine,
unspektakuläre Aktionen, die den Alltag der Notleidenden erleichtern.

Spannend sind diese Arbeiten auch, weil sie die Betrachter herausfordern, und das Präsentierte zur Diskussion stellen. Die Bilder liefern uns einen Anstoß für die Auseinandersetzung mit unserem eigenen Verständnis von Nächstenliebe.
In Zeiten fortschreitender Globalisierung und Digitalisierung müssen wir aufpassen, dass Barmherzigkeit, Hilfsbereitschaft und Rücksichtnahme nicht unter die Räder eines herzlosen
und ungezügelten Kapitalismus geraten. Wir müssen uns immer wieder neu fragen, wie wir Nächstenliebe heute leben wollen – wie wir mit Armut, Krankheit, Schwäche und Ausgrenzung umgehen.

Anne Ackermann über "Portraits of Consolation"

Therese Kietzmann über ihr Projekt mit der Barber Angels Brotherhood

Lene Reese über Nächstenliebe im Freundeskreis

Angelina Schlosser über Nähe und Distanz zwischen den Generationen

Pia Pascale Heer über die Enttabuisierung von Behinderung

Clara Stöhr und Nadine Waibl über die Münchner Tafel